Hoạt động này trước đó của nội bộ IMF đối với các nền kinh tế mới nổi và tiên tiến tập trung vào tài khoản vốn hoặc các cuộc khủng hoảng tài chính có hệ thống và suy giảm tăng trưởng có khả năng gây ra lan truyền mạnh những bất ổn trên quy mô khu vực hoặc toàn cầu. Ngược lại, hoạt động này còn hướng vào những quốc gia thu nhập thấp có nguy cơ suy thoái về tăng trưởng do những cú sốc bên ngoài, chẳng hạn như thay đổi rõ nét trong hoạt động thương mại và các dòng tài chính bất ổn từ bên ngoài. Những cú sốc này có thể gây ra sự không ổn định tài chính bên ngoài, tình hình nợ, căng thẳng hệ thống ngân hàng và giảm mạnh sản lượng dẫn đến thiệt hại đáng kể phúc lợi và thậm chí mất ổn định xã hội.
Hàng năm, IMF công bố kết quả hoạt động xác định nguy cơ của những quốc gia có thu nhập thấp nhằm tăng cường giám sát những quốc gia này bằng cách đánh giá rủi ro cũng như cung cấp cơ sở để so sánh và phân tích giữa các quốc gia. Những đánh giá của các rủi ro mới nổi bên ngoài đối với các chính sách sẽ giúp xác định các lĩnh vực mà chính sách cần được củng cố, tăng cường và làm nổi bật phạm vi thực hiện chính sách. Thông tin được đưa ra từ hoạt động này cũng sẽ cung cấp cho các thành viên những cảnh báo sớm về rủi ro toàn cầu và cho phép các nhà hoạch định chính sách có các phương án giải quyết.
Hoạt động xác định nguy cơ là một phần của chương trình do IMF thực hiện nhằm giúp những quốc gia có thu nhập thấp quản lý biến động và giảm thiểu những cú sốc bên ngoài. Nội dung của chương trình bao gồm vai trò của các công cụ tài chính trong quản lý biến động tại những quốc gia có thu nhập thấp và đánh giá những thách thức chính sách và kinh tế vĩ mô phát sinh từ môi trường chính trị, năng lực thể chế yếu kém mà quốc gia này đang phải đối mặt.